El número de estudiantes que atiende universidades con fines de lucro (for-profit) en los Estados Unidos se ha disparado durante los últimos treinta años. En 1970 solo 0.2% de todos los estudiantes en educación terciaria asistía a una Universidad con fines de lucro, para 2009 más de 9% de todos los estudiantes en educación terciaria asisten a universidades con fines de lucro.
Este fenómeno ha sido recientemente documentado por David Deming, Claudia Goldin y Lawerence Katz de Harvard en un documento de trabajo del National Bureau of Economic Research. Cabe notar que la expansión de estas universidades es mayor en el caso de mujeres, de alumnos mayores a 25 años y de minorías étnicas. Indiscutiblemente estos grupos toman ventaja de la flexibilidad que les otorgan estas universidades: campus saltelites, cursos via internet, horarios en las tardes, etc.
Es difícil poder dar una definición que cubra todas las universidades con fines de lucro, por que van desde las corporaciones multimillonarias como University of Phoenix o Kaplan University, hasta instituciones pequeñas que se enfocan en mercados locales. De la misma manera algunas ofrecen programas de doctorados, otras no. Pero Deming, Goldin y Katz señalan que hay ciertas caracteristicas en común entres estas universidades, por ejemplo:
– Normalmente tienden a no ofrecer carreras en las humanidades, ni enfatizan un tronco común de educación liberal.
– Los programas se enfatizan en carreras vocacionales o técnicas.
– La admisión a estas universidades es abierta y solo requiere el terminar high school o equivalente.
Pero cuál es el resultado para los alumnos que deciden atender estas Universidades? Los resultados del documento de Deming, Goldin y Katz son poco halagadores. Cuando los investigadores comparan los resultados de alumnos en universidades con fines de lucro con alumnos en community colleges de dos años o universidades de cuatro años consideradas como “no-selectivas” pero sin fines de lucro, los pimeros tienen una probabilidad más alta de graduarse, pero con ello también una deuda financiera mayor. Adicionalmente, alumnos de universidades con fines de lucro tienen una mayor probabilidad de estar desempleados 6 años después de haberse inscrito a la universidad y los que trabajan ganan solo el 80% en salarios que los alumnos en el grupo de control.
El programa de PBS Frontline tiene un excelente documental sobre estas universidades. Véanlo:
Por supuesto, esto esta cambiando el panorama educativo en los Estados Unidos, y con ello (estoy convencido) nuestra perspectiva de las prioridades nacionales, ya que a la vez el numero de estudiantes que opta por una educación liberal está disminuyendo. En algún blog futuro discutire que es una educación liberal y por que considero que esta educación es esencial para poder construír una sociedad plural y participativa.